「职贡图」统称描绘异域邦国、外族之人文及其与天朝中国之交往关系的图像，其所描绘的内容及其意义，素来深受学术界重视。国立故宫博物院典藏有丰富的职贡题材相关书画作品，诸如外交文书手稿的〈明太祖御笔〉册、再现地缘政治的〈契丹使朝聘〉、充满神怪色彩的〈唐阎立本职贡图〉、规模远胜历朝的〈清谢遂职贡图〉以及宋徽宗珍藏的〈唐周昉蛮夷执贡图〉等，都是凸显历史宽阔面向的艺术精品。透过「四方来朝—职贡图特展」不仅梳理院藏职贡题材书画作品的发展脉络，也希望观众回顾皇朝中国的夷夏观、天下观和涉外意识。